L'Associazione senza fini di lucro "ExAequo" nasce nel Novembre 1999, come primo traguardo di un periodo di crescente interesse per il commercio equosolidale da parte di alcuni parrocchiani di Madonna in Campagna.
Importante, in tal senso, e' il supporto "spirituale" e materiale del Parroco, Don Ambrogio, che oltre ad incoraggiare l'iniziativa, mette a disposizione un locale della Parrocchia per la sede/magazzino di ExAequo e un gazebo per ospitare il banco di vendita.
Le finalita' dell'Associazione, enfatizzate nello Statuto, si concentrano da subito sulla promozione e vendita dei prodotti equosolidali, considerati strumenti concreti di solidarieta' nei rapporti tra il Nord e il Sud del mondo.
Nel primo triennio (2000/2003), l'Associazione e' "gestita" da un Consiglio Direttivo, che si riunisce mensilmente, composto dai 9 soci fondatori. I soci dell'Associazione, nel 2000, superano il centinaio, sino ad arrivare a ca. 250 nel corso del 2003.
Le iniziative di vendita di ExAequo hanno frequenza mensile e si svolgono nella terza domenica mattina, sul sagrato del Santuario o presso l'oratorio di Madonna in Campagna; a parziale sostegno dell'attivita' "commerciale", vengono organizzati alcuni incontri formativi per i soci e i simpatizzanti e prende forma il foglio informasoci "Il granello di senapa".
Sul finire del 2001, inizia la preziosa collaborazione con il gruppo giovanile della Parrocchia di S.Maria Assunta di Gallarate: l'esperienza, tuttora in corso, avvalora il progetto gia' in seno ad ExAequo di "aprire" l'iniziativa equosolidale alla citta' e al territorio circostante, ovvero di diventare "motore" di promozione sociale e culturale per il decanato.
Nel 2001, viene acquistato un gazebo di 6 x 3 m. personalizzato con il logo e il nome dell'Associazione.
Nell'estate del 2002, si svolge un incontro a cui partecipano i consiglieri, Don Franco Carnevali e Don Ambrogio Villa, e in cui viene condivisa, tra l'altro, l'idea di aprire un punto vendita dell'Associazione: a seguito di cio' il Decano mette a disposizione del gruppo giovanile, per un periodo di 3 anni, un locale posto a fianco della Basilica, al solo scopo espositivo. Detto locale, rivelatosi "strategico" per i prodotti artigianali, nelle domeniche mattine del periodo natalizio, rimane poi inutilizzabile sino alla conclusione dei lavori di pavimentazione del centro di Gallarate. Il luogo, nella sua struttura attuale, non e' adatto per l'apertura di un punto vendita.
Ulteriore "passo" nello sviluppo di ExAequo e' costituito dalla collaborazione con il Gruppo Missionario di Cassano Magnago (parrocchie di S.Giulio, S.Maria e S.Pietro in unita' pastorale), che prende corpo nei primi mesi del 2003 e che da' vita all'apertura de "La bottega del sole", nei locali della Parrocchia di S.Giulio, aperta ogni domenica mattina.
Nell'Aprile del 2003, l'assemblea dei soci rinnova il Consiglio Direttivo, riducendone i componenti a 7; viene inoltre "riconosciuto" l'apporto ormai imprescindibile del gruppo del Centro, attraverso la nomina di 3 consiglieri.
Nel Settembre 2003, viene inaugurato il sito Internet di ExAequo.
Nel frattempo, cominciano ad evidenziarsi le prime difficolta' "gestionali" dell'Associazione:
- la frequenza mensile del momento di vendita, pur se "raddoppiata" a Gallarate (MiC + Centro) e "rafforzata" dalla bottega cassanese, non puo' garantire all'iniziativa quella visibilita' e quel "respiro" cittadino o addirittura decanale che anela di raggiungere;
- la struttura (gazebo) e i tempi ridotti del momento di vendita rendono pressoche' impossibile l'esposizione (e quindi la vendita) dei prodotti artigianali (e degli stessi cesti natalizi, punto di forza delle vendite);
- l'approvvigionamento e lo smistamento dei prodotti e' estremamente oneroso in termini di tempo e di risorse;
- le dimensioni del magazzino di Via Leopardi cominciano ad essere insufficienti per i volumi "movimentati" e mancano gli spazi, soprattutto nei periodi di punta, per le forniture "extra" di panettoni e uova;
- l'attivita' formativa, fondamentale e propedeutica nel settore, viene ad essere fortemente penalizzata dall'impegno richiesto dall'attivita' commerciale.
Alla luce di queste considerazioni e della rinnovata volonta' e motivazione dei consiglieri, l'obiettivo primario del nuovo Consiglio e' dunque quello di consolidare le attivita' di promozione dei prodotti equosolidali nell'apertura di un negozio.
Ed è così che il 30 ottobre 2004, dopo un enorme sforzo dei soci della nuova cooperativa Exaequo e di tutti i volontari, apre la BOTTEGA EQUOSOLIDALE, il primo punto di acquisto in città di prodotti alimentari, di artigianato e idee regalo del mercato equosolidale. La bottega si trova in via Ambrosoli 7 a Gallarate, (vicino pizzeria “La Ruota”), vai sulla mappa per vedere dove.